واتیکان — شامگاه پنجشنبه، هم‌زمان با بلند شدن دود سفید از دودکش عبادتگاه سیستین، میدان سنت پیتر غرق در شادی و هیجان شد. اندکی بعد، ناقوس‌های کلیسای سنت پیتر به صدا درآمد تا انتخاب پاپ جدید کلیسای کاتولیک را تأیید کند.
در ساعت ۶ و ۷ دقیقه به وقت محلی، جمله سنتی Habemus Papam («پاپ داریم») طنین‌انداز شد و نام رهبر جدید کلیسای کاتولیک اعلام گردید: رابرت فرانسیس پِرِووست، کاردینال ۶۹ ساله آمریکایی، که نام لئون چهاردهم را برای دوره پاپی خود برگزید. این نخستین‌بار در تاریخ است که یک آمریکایی به مقام پاپی می‌رسد.
جمعیت حاضر در میدان سنت پیتر با فریادهای «زنده باد پاپ!» و اشک شوق راهبه‌ها و کشیشانی که علامت صلیب می‌کشیدند، به این لحظه تاریخی واکنش نشان دادند. خواهر مونالیزا، یک راهبه برزیلی که پرچم کشورش را در دست داشت، با گریه گفت: «خیلی خوشحالم که پاپ داریم.»
پِرِووست توانست حداقل ۸۹ رأی از مجموع ۱۳۳ کاردینال حاضر در مجمع را به دست آورد — دو سوم آرای لازم برای تصدی مقام پاپی. این انتخاب پس از چهار دور رأی‌گیری صورت گرفت، فرآیندی نسبتاً سریع در مقایسه با تاریخچه انتخاب پاپ‌های پیشین. جلسات رای‌گیری از چهارشنبه شب آغاز شده بود و پیش‌تر دود سیاه، نشانه عدم توافق، از دودکش کلیسا برخاسته بود.
این انتخاب تنها کمی بیش از دو هفته پس از درگذشت پاپ فرانسیس در ۲۱ آوریل انجام شد. فرانسیس که در سال ۲۰۱۳ و پس از پنج دور رأی‌گیری به مقام پاپی رسید، در طول ۱۲ سال رهبری‌اش کوشید تا کلیسای کاتولیک را با جهان مدرن پیوند دهد. او اصلاحات گسترده‌ای را آغاز کرد و بحث‌هایی مانند حضور زنان در مقام کشیشی را ممکن ساخت.
در مجمع کاردینال‌ها بحث‌هایی پیرامون ادامه مسیر اصلاح‌طلبی پاپ فرانسیس یا بازگشت به محافظه‌کاری سنتی مطرح بود. از جمله نامزدهای جدی جانشینی او، کاردینال ایتالیایی پیترو پارولین، فیلیپینی لوئیس آنتونیو تاگل، فرانسوی ژان‌مارک آولین، و آمریکایی رابرت پِرِووست بودند که در نهایت اجماع بر سر پِرِووست حاصل شد.
اکنون، با آغاز دوره پاپ لئون چهاردهم، نگاه جهانیان به سمت نخستین پاپ آمریکایی دوخته شده است؛ کسی که باید بین سنت‌های کهن کلیسا و الزامات دنیای امروز تعادلی جدید برقرار کند.
