بامداد پنج‌شنبه ۲۳ خرداد، ارتش اسرائیل با یک رشته حملات هوایی گسترده، تهران و چند شهر دیگر ایران از جمله نطنز را هدف قرار داد؛ اقدامی که مقام‌های اسرائیلی آن را آغاز عملیاتی تحت عنوان «ملتی چون شیر» خوانده‌اند.
در این حملات، سردار سرلشکر پاسدار حسین سلامی، فرمانده کل سپاه پاسداران انقلاب اسلامی، کشته شد. خبر مرگ او را خبرنگار دفاعی خبرگزاری تسنیم تأیید کرده است. همچنین فریدون عباسی، رئیس پیشین سازمان انرژی اتمی و محمدمهدی طهرانچی، رئیس دانشگاه آزاد اسلامی، دو تن از دانشمندان ارشد هسته‌ای ایران نیز در حملات امروز کشته شدند.
نخست‌وزیر اسرائیل با اعلام رسمی آغاز عملیات نظامی، این حمله را “بی‌سابقه” خواند و هدف آن را “توقف فعالیت‌های هسته‌ای ایران” عنوان کرد. او در بیانیه‌ای گفت: «در لحظه‌ای سرنوشت‌ساز در تاریخ اسرائیل قرار داریم. ملت ما همچون شیر بر خواهد خاست. ایران هنوز توانایی حمله به ما را دارد و ما برای آن آماده‌ایم.»
در پی وقوع چندین انفجار در تهران، منابع محلی از بلند شدن دود سیاه از مرکز غنی‌سازی نطنز خبر داده‌اند؛ محلی که بارها پیش‌تر نیز هدف خرابکاری و حمله قرار گرفته بود.
از سوی دیگر، فرودگاه‌های امام خمینی و مهرآباد تا اطلاع ثانوی تمامی پروازهای خود را متوقف کرده‌اند. روابط عمومی شهر فرودگاه امام خمینی (ره) اعلام کرده است که «فعلاً تا اعلام وضعیت رسمی از سوی سازمان هواپیمایی کشوری، تمامی پروازها متوقف است».
قرار است سازمان هواپیمایی کشور به زودی اطلاعیه‌ای درباره وضعیت پروازهای داخلی و همچنین پروازهای حج صادر کند.
این حملات در حالی صورت می‌گیرد که فضای منطقه به‌شدت متشنج شده و بسیاری از تحلیل‌گران، احتمال ورود منطقه به یک درگیری تمام‌عیار را بالا ارزیابی می‌کنند.
