منطقه «هیل کانتری» در تگزاس که به‌خاطر مناظر طبیعی‌اش مقصد محبوب تابستانی بسیاری از خانواده‌هاست، اکنون صحنه یکی از غم‌انگیزترین فجایع طبیعی آمریکا شده است.
بامداد جمعه و هم‌زمان با طوفانی سهمگین که تنها در ۴۵ دقیقه سطح رودخانه گوادالوپ را ۸ متر بالا آورد، سیلی مرگبار به خانه‌ها، اردوگاه‌ها و جاده‌ها هجوم آورد و دست‌کم ۳۷ کشته بر جای گذاشت؛ از جمله ۱۴ کودک.
بیشترین نگرانی‌ها متوجه اردوگاه تابستانی دخترانه‌ای به نام Camp Mystic است که در کرانه رودخانه قرار دارد و بنابر اعلام مقامات، دست‌کم ۲۷ کودک از این اردوگاه مفقود هستند.
کابوس نیمه‌شب؛ سیلی ناگهانی در دل تاریکی
ایلینور لستر، دختر ۱۳ ساله‌ای که از اردوگاه Mystic جان سالم به‌در برده، گفت:
«همه‌چیز به‌طور ناگهانی شروع شد. باران، طوفان، و بعد نجات‌گران با طناب آمدند تا ما را از روی پل عبور دهند. آب تا زانویمان می‌رسید. می‌ترسیدم.»
توصیف شاهدان از صحنه‌هایی وحشتناک حکایت دارد؛ خانواده‌هایی که به درخت‌ها پناه برده‌اند، خودروهایی که واژگون شده‌اند، خانه‌هایی که به‌طور کامل شسته شده‌اند، و اردوگاهی که تنها ویرانه‌ای از آن باقی مانده است.
در یکی از دلخراش‌ترین گزارش‌ها، جسد دختربچه‌ای ۸ ساله از آلاباما و نیز مدیر یک اردوگاه دیگر در نزدیکی محل حادثه پیدا شده است.
امدادگران در جست‌وجوی کودکان گمشده
«نیم کید»، رئیس سازمان مدیریت بحران تگزاس، اعلام کرد که تاکنون ۸۵۰ نفر نجات یافته‌اند، اما عملیات برای یافتن افراد مفقود به‌ویژه کودکان همچنان ادامه دارد.
در حال حاضر، تیم‌هایی شامل بالگرد، پهپاد، قایق و امدادگران زمینی در منطقه مشغول جست‌وجو هستند.
با وجود هشدارهای هواشناسی، بسیاری از ساکنان و مسئولان محلی به‌دلیل فقدان سیستم هشدار محلی، غافلگیر شده‌اند. قاضی «راب کلی»، عالی‌ترین مقام انتخابی شهرستان، اذعان کرد که منطقه فاقد سامانه هشداردهنده مؤثر است.
انتقادها بالا می‌گیرد؛ پیش‌بینی شده بود؟
شرکت AccuWeather و سازمان هواشناسی ملی آمریکا گفته‌اند که هشدارهای لازم درباره سیل احتمالی چند ساعت پیش از حادثه صادر شده بود. این موضوع اکنون باعث افزایش فشار افکار عمومی بر مقامات محلی شده که چرا تخلیه اردوگاه‌ها پیش از وقوع فاجعه انجام نشده است.
اما مقامات محلی در دفاع از خود گفته‌اند شدت بارندگی فراتر از پیش‌بینی‌ها بوده و معادل چند ماه بارش در کمتر از یک ساعت بوده است.
دعای مقامات، خشم خانواده‌ها
رئیس‌جمهور دونالد ترامپ نیز در پیامی اعلام کرد که وزیر امنیت داخلی برای هماهنگی امدادرسانی به منطقه اعزام شده است. او گفت:
«من و ملانیا برای خانواده‌های آسیب‌دیده دعا می‌کنیم.»
در مقابل، خانواده‌های کودکان مفقودشده با اشک و نگرانی به مراکز اسکان موقت مراجعه کرده‌اند و همچنان منتظر خبری از عزیزان خود هستند.
«بابی تمپلتون»، رئیس اداره آموزش شهرستان، گفت:
«هنوز هر روز خانواده‌هایی وارد می‌شوند که دنبال فرزندان خود هستند. گاهی موفق می‌شویم آن‌ها را پیدا کنیم، اما اغلب نه.»
منطقه‌ای درگیر با طبیعت خشمگین
«هیل کانتری» به‌دلیل نوع خاک و توپوگرافی‌اش، یکی از سیل‌خیزترین مناطق آمریکا محسوب می‌شود.
«آستین دیکسون»، مدیر بنیاد اجتماعی تگزاس، گفت:
«در این منطقه، آب به‌جای جذب شدن در زمین، مستقیماً از تپه‌ها به پایین می‌غلتد. به همین دلیل، وقتی باران می‌بارد، سیل باورنکردنی‌ای به راه می‌افتد.»
خطر هنوز تمام نشده
طوفان کُند در حال حرکت هنوز از منطقه خارج نشده و پیش‌بینی می‌شود بارندگی‌های شدید بیشتری در روزهای آینده، حتی تا صبح یکشنبه ادامه یابد. هشدارها همچنان برقرار است.
در حالی که خانواده‌ها با بی‌خبری از عزیزانشان شب را به صبح می‌رسانند، امیدها به معجزه‌ای در دل گل‌ولای، آب‌های گل‌آلود و طبیعت خشمگین همچنان زنده است.
